北京时间10月5日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2020年诺贝尔生理学或医学奖授予哈维·阿尔特（Harvey J. Alter）、迈克尔·霍顿（Michael Houghton）、查尔斯·赖斯（Charles M. Rice），以表彰他们在丙型肝炎病毒研究方面所作出的贡献。

 

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       肝脏是重要的代谢、解毒器官，但它常常面临病毒侵袭。20世纪40年代，我们发现至少有2种肝炎；到了70年代，我们找到了2种肝炎的背后黑手：甲型肝炎病毒和乙型肝炎病毒。

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       20世纪70年代，哈维·阿尔特发现有些肝炎病人身上并没有甲肝和乙肝病毒，这意味着还有1种肝炎病毒没有落网，仍在法外之地作威作福。

 

       阿尔特把这种肝炎叫做“非甲非乙肝炎”，即后来发现的丙型肝炎病毒。

 

       那么，它是怎么进一步被发现的呢？

 

       迈克尔·霍顿先让黑猩猩染上丙肝，并在黑猩猩的血里得到了一大堆基因片段，然后用丙肝感染者血清里的抗体去“钓”出了病毒。他把新病毒命名为：丙肝病毒。

 

       再后来，接力棒传到了查尔斯·赖斯手里，他把一段人工构建的丙肝RNA打到黑猩猩的肝脏里，黑猩猩出现了肝炎的症状，血液里也发现了丙肝病毒，证明了仅丙型肝炎病毒即可引起血源性肝炎。

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       由于他们的发现，我们现在可以对该病毒进行高度敏感的血液检测，并且这些检测已经基本上消除了世界许多地方的输血性肝炎。

 

       他们的发现还使得针对丙型肝炎的抗病毒药物得以快速发展，在历史上首次可以治愈该病，为科学家们从世界人口中根除丙型肝炎病毒带来了希望。

 

       北京时间10月7日，瑞典皇家科学院将2020年诺贝尔化学奖授予美国科学家詹妮弗·杜德纳(Jennifer A.Doudna)和法国科学家埃曼纽尔·卡彭蒂耶(Emmanuelle Charpentier)，以表彰她们在基因编辑技术方面的贡献。

 

图片来源：诺奖官网

 

       接下来，我们先用2分钟时间来了解一下，什么是基因编辑。

 

       这是细菌和病毒间的作战故事。病毒时常攻击细菌，把自己的DNA注入细菌体内——这种情况的后果相当严重，可能会导致细菌死翘翘。

 

       于是，在漫长的演化过程中，细菌体内演化出了一套防御系统，专门用来对付这种情况，它就是CRISPR/Cas系统。

 

       观看视频，两分钟搞懂CRISPR：

视频来源：果壳

 

       这两位科学家开发了基因技术中最锐利的工具之一：CRISPR/Cas9“基因剪刀”。利用这些技术，研究人员可以极其精确地改变动物、植物和微生物的DNA。

 

       CRISPR基因剪刀是怎样的？一起来看看中国科普博览的这个科普视频↓

 

 

       在过去，人们若要发现生命的内部运作原理，就必须得修饰细胞中的基因，但这是一项耗时、困难、几乎不可能的工作。

 

       现在，可以在几周内就更改生物的生命周期。

 

    “ 自2012年发现CRISPR/Cas9基因剪刀以来，它们的使用就出现了爆炸式的增长。这一工具为基础研究中的许多重要发现做出了贡献，植物学家已经用它开发出了能抵御霉菌、虫害和干旱的作物。”

 

       诺奖官网称，这项技术对生命科学产生了革命性的影响，可以帮助研究者开发新的癌症疗法，并使治愈遗传疾病的梦想成为现实。

 

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       基因剪刀把生命科学带入了一个全新的时代，我们都是这一发现的受益者。

 

       诺贝尔奖获得者发现丙型肝炎病毒是正在进行的抗击病毒性疾病的里程碑式成就；“基因剪刀”这种遗传工具拥有巨大的力量，它将影响我们所有人。

 

       荣获诺贝尔奖，是对科学家工作成就的肯定。对于普通人来说，诺贝尔奖虽然很遥远，但它是我们认识科学、了解一种疾病的契机，我们也受益于他们的研究成果。

 

       向所有科学家致敬！

 

本文综合于生物学霸

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